Justo antes de entregar su vida, nuestro Señor Jesucristo dijo a sus discípulos: "Un mandamiento nuevo os doy: que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis unos a otros". Juan 13:34. Al explicar este pasaje, los críticos han encontrado dificultad en el uso de la palabra nuevo. Dicen que el amor hacia el pueblo de Dios no es algo nuevo bajo el evangelio. Esto es ciertamente verdad. Los santos siempre han considerado a los demás como lo más excelente de la tierra, en quienes estaba todo su deleite. Salmo 16:3. David dice: "Compañero soy yo de todos los que te temen y guardan tus preceptos"; y "mis ojos pondré en los fieles de la tierra, para que habiten conmigo". Salmo 119:63; 101:6. Salomón dice: "El que anda con sabios, sabio será; mas el compañero de los necios sufrirá daño". Proverbios 13:20. Así también en los días de Malaquías, "los que temían a Jehová hablaban cada uno a su compañero". Malaquías 3:16.
Es imposible que dos hijos de Dios no se amen. Esto era tan cierto hace tres mil años como lo es ahora. Muchos consideran que la amistad entre David y Jonatán se basaba en este amor. Si esto es correcto, tenemos un caso muy fuerte de amor fraternal bajo la antigua dispensación. La palabra nuevo no debe entonces tomarse en el sentido de novedoso o inédito. Cristo no pretende decir: "Os doy un mandamiento adicional". Algunos han pensado que la dificultad podría eliminarse suponiendo que la palabra nuevo aquí significa superior, mejor o excelente. Ahora bien, aunque la palabra podría tener este sentido y en algunos casos lo tiene, este mandamiento no es mejor que aquel que nos obliga a amar a Dios con todo el corazón y a nuestro prójimo como a nosotros mismos; por lo que este sentido no puede admitirse aquí.
A veces la palabra nuevo parece significar inusual, y así algunos leerían: "Os doy un mandamiento inusual", significando con ello un precepto que parecerá inusual para la mayoría de los hombres, siendo tan poco común en la historia humana. Pero este no es el sentido de la palabra aquí. No nos vemos obligados por ninguna necesidad a tal construcción. El significado no es que el deber de amar a los hombres piadosos sea enseñado por primera vez ahora, sino que estamos llamados a amar a los hombres piadosos como discípulos de Cristo y porque lo son, y en un grado previamente desconocido y por un motivo inusual, a saber, el amor de Cristo por todo su pueblo. Debemos amar a los cristianos como cristianos. Debemos amarlos según el modelo del amor de Cristo por nosotros. Y debemos amarlos porque Él nos amó así. En estos sentidos y en ningún otro, este mandamiento es nuevo o novedoso. En estos sentidos fue nuevo hasta que Cristo vino.
Cincuenta y siete años después de que Cristo pronunciara estas palabras, Juan escribió respecto a este mandamiento de amar a los hermanos cristianos: "No como si os escribiese un mandamiento nuevo, sino el que teníamos desde el principio: que nos amemos unos a otros". Juan Brown de Edimburgo parafrasea estas palabras así: "Aunque el mandamiento de amarnos unos a otros no puede ahora llamarse nuevo, como si acabara de ser emitido, pues desde el principio del evangelio fue anunciado como el mandamiento distintivo de nuestro único Legislador, sin embargo, bien puede llamarse nuevo en lo que a Él respecta, pues nadie lo dio hasta que Él lo hizo; y en lo que a vosotros respecta, pues era una ley que os era extraña hasta que asumisteis su yugo fácil y ligera carga".
Jesucristo se diferenciaba de todos los filósofos y maestros entre los antiguos porque inculcaba el amor entre sus discípulos, y así, en el sentido explicado, les dio un nuevo mandamiento respecto al amor a sus hermanos. Es digno de notar que otras porciones de la Escritura urgen el mismo deber. Así, Cristo dice: "Este es mi mandamiento: que os améis unos a otros, como yo os he amado". Juan 15:12. Pablo dice: "Amaos los unos a los otros con amor fraternal". Romanos 12:10. Y nuevamente: "Y el Señor os haga crecer y abundar en amor unos para con otros". 1 Tesalonicenses 3:12. Y nuevamente: "Debemos dar gracias a Dios siempre por vosotros, hermanos, como es justo, porque vuestra fe crece grandemente, y el amor de cada uno de vosotros hacia los demás abunda". 2 Tesalonicenses 1:3. Pedro dice: "Sed todos de un mismo sentir, compasivos, amándoos fraternalmente, misericordiosos, amigables". Y nuevamente: "Y ante todo, tened entre vosotros ferviente amor". 1 Pedro 3:8 y 4:8. Juan dice: "Este es el mensaje que habéis oído desde el principio: que nos amemos unos a otros". 1 Juan 3:11. Lo mismo se enseña en muchos otros lugares.
La primera cualidad esencial de este amor es que debe ser sincero y real, no fingido. Así, Juan dice: "Hijitos míos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad". 1 Juan 3:18. Así también Pedro habla de "amor fraternal no fingido". 1 Pedro 1:22. Toda gracia cristiana puede ser falsificada. No todo amor hacia el pueblo de Dios es lo que la Escritura requiere. John Newton dice bien: "Hay un amor natural hacia nuestros amigos y familiares. Las personas pueden amar sinceramente a sus parientes, amigos y benefactores, y aun así ser completos desconocidos para el amor bíblico del que habla el apóstol. Así, Orpá tenía un gran afecto por Noemí, aunque no era lo suficientemente fuerte como para hacerla dispuesta, junto con Rut, a dejar su país natal y sus dioses ídolos. El afecto natural no puede ir más allá de un apego personal; y aquellos que así aman a los hermanos, y sin mejores razones, a menudo se sienten disgustados con aquellas cosas en ellos, por las cuales los verdaderos hermanos se aman principalmente unos a otros.
"También hay un amor hacia los demás que se basa en el interés propio. El pueblo del Señor es gentil, pacífico, benevolente, rápido para escuchar, lento para hablar, lento para enojarse. Desean adornar la doctrina de Dios su Salvador y aprobarse como seguidores de aquel que no se agradó a sí mismo, sino que pasó su vida haciendo el bien a los demás. Por esta razón, aquellos que son egoístas y aman tener su propio camino, pueden gustar de su compañía porque encuentran más complacencia y menos oposición de ellos que de otros. Por un tiempo, Labán amó a Jacob: lo encontró diligente y de confianza, y percibió que el Señor lo prosperaba a causa de Jacob; pero cuando vio que Jacob prosperaba y pensó que Jacob era probable que lo dejara, su amor pronto terminó; porque estaba fundado solo en el interés propio.
"Un amor partidista también es común. Los objetos de este amor son aquellos que tienen el mismo sentimiento, adoran de la misma manera o están unidos al mismo ministro. Aquellos que están unidos en tales asociaciones estrechas y separadas, pueden expresar afectos cálidos sin dar ninguna prueba de verdadero amor cristiano; porque por tales razones no solo los cristianos profesos, sino también los judíos y turcos pueden decirse que se aman unos a otros: aunque debe admitirse que los creyentes, siendo renovados solo en parte, el amor que tienen por los hermanos a menudo se degrada y se mezcla con afectos egoístas". Es una gran cosa cuando el amor sincero hacia el pueblo de Dios toma posesión del hombre.
Nuevamente, nuestro amor hacia los hermanos debe ser continuo, y no ocasional o temporal. "Permanezca el amor fraternal". Hebreos 13:1. Las razones que deberían llevarnos al amor fraternal en un momento determinado, son de fuerza perpetua, y no podemos negar inocentemente su poder o rechazar su control. Todas las afecciones que parecen ser de buena calidad, pero que son temporales en duración, son espurias. Esto es tan cierto para la fe temporal o el dolor por el pecado, como para el amor. La verdadera gracia no es como la calabacera de Jonás, que "nació en una noche y pereció en una noche".
Nuestro amor hacia los hermanos también debe ser ferviente. Bien dijo Pedro: "Amaos unos a otros entrañablemente, de corazón puro". 1 Pedro 1:22. El amor totalmente sin fervor no puede existir. No hay tal cosa. Pero el amor sin un fervor considerable hará que muchos de nuestros deberes hacia nuestros hermanos se vuelvan tediosos y molestos. Además, naturalmente somos tímidos. El orgullo podría envalentonarnos, pero el orgullo es oficioso y ofensivo. Por otro lado, el amor es tan humilde como diligente, y engendra una disposición dulce y complaciente, y nos prepara para hacer el bien en gran escala.
Ni las diferencias de nacionalidad pueden impedir esto. He oído de un hindú y un neozelandés que se encontraron en la cubierta de un barco misionero. Habían sido convertidos de su paganismo y eran hermanos en Cristo, pero no podían hablar entre sí. Señalaban sus Biblias, se daban la mano, se sonreían, pero eso era todo. Al final, al hindú se le ocurrió una feliz idea. Con una alegría repentina exclamó: "¡Aleluya!" El neozelandés, encantado, gritó: "¡Amén!" Esas dos palabras, que no se encuentran en sus propias lenguas paganas, sino que les fueron dadas por el evangelio, fueron para ellos el comienzo nuevamente de "un solo lenguaje y una sola habla".
La verdadera base del amor hacia el pueblo de Dios no es meramente la gratitud que podamos deberles por su bondad, o la buena voluntad que les tengamos en común con otros, sino especialmente la imagen de Dios que hay en ellos. Los amamos en el Señor. Es amarlos porque son discípulos de Jesús. Un cristiano ama a otro principalmente porque tiene semejanza a Cristo y vive para la gloria de Cristo. Nada puede apagar el ardor del verdadero amor. Por un tiempo, José de Arimatea fue discípulo en secreto por temor a los judíos; sin embargo, en la crucifixión, va y pide el cuerpo de Jesús. La terrible persecución que estalló tres o cuatro años después de la resurrección de Cristo no pudo intimidar tanto a la iglesia como para que "varones piadosos sepultaran a Esteban, e hicieron gran llanto sobre él". Hechos 8:2.
Las ocasiones difíciles suelen sacar esta pía afección de una manera sorprendente. Mi hermano en el dolor sigue siendo mi hermano, y cuanto más pesado sea su sufrimiento, más apropiado es que lo ame y me niegue a dejarlo desatendido. Charnock dice: "En el último día, la prueba de los hombres será por sus actos hacia el pueblo de Dios en tiempos de persecuciones". Y en prueba, se refiere al relato de Cristo del juicio final dado en Mateo 25. Tiene razón. Si nos avergonzamos de los lazos del pueblo de Dios, es inútil pretender amarlos de manera piadosa cuando están en prosperidad.
En la historia temprana de la religión cristiana, nada fue más notable que el amor que un discípulo tenía por otro. Esto fue notado por amigos y enemigos. Luciano se burlaba de los cristianos de su tiempo diciendo: "Su Legislador les ha persuadido de que todos son hermanos". Otro pagano dice: "Los cristianos se aman unos a otros antes de conocerse, si tan solo saben que son cristianos". De hecho, a menudo se decía entre los paganos: "Miren cómo se aman estos cristianos y cuán dispuestos están a morir unos por otros". Tertuliano dice: "Esto los sorprendió sobremanera, ya que están acostumbrados a odiarse unos a otros, que un hombre esté dispuesto a morir por otro".
Las pruebas adecuadas de nuestro amor hacia los hermanos se encuentran en hacer causa común con ellos en todos sus sufrimientos por causa de la justicia; en ser muy lentos para ofendernos por su conducta; en aborrecer toda intolerancia y exclusividad altiva; en abrazar a todos los amigos de Dios de cualquier rango y condición, de cualquier nombre y nación; y especialmente en amar con mayor fervor a aquellos que dan la mayor prueba de haber nacido de nuevo. Para esto, el amor fraternal supone que nuestros hermanos tienen sus corazones atraídos hacia nosotros en proporción a medida que nos ven llevar la imagen y manifestar el espíritu de Jesucristo. El verdadero amor hacia nuestro hermano no hará que ningún hombre sea intolerante. John Foster describe así a un intolerante: "Él ve la religión no como una esfera, sino como una línea, y es una línea en la que se está moviendo. Es como un búfalo africano, que solo ve hacia adelante, pero nada a la derecha o a la izquierda. No percibiría una legión de ángeles o demonios a la distancia de diez yardas a un lado o al otro".
Este amor hacia el pueblo de Cristo está entre las mejores pruebas de un estado renovado. "Sabemos que hemos pasado de muerte a vida, porque amamos a los hermanos. El que no ama permanece en muerte". 1 Juan 3:14. "Cuanto más aman los creyentes a Dios, más se amarán unos a otros; como líneas, cuanto más cerca están del centro, más cerca están unos de otros". Charnock.
Quizás no hay un método mejor para enseñar la verdadera naturaleza de cualquier gracia que el ejemplo. Tome entonces para su consideración e imitación el caso de Juan, el discípulo a quien Jesús amaba. Historiadores respetables dicen que, después de la ascensión de nuestro Señor, permaneció en Judea quince o veinte años, y estuvo presente en el Concilio de Jerusalén. Después de eso, pasó la mayor parte de su tiempo en Asia Menor, y particularmente en Éfeso. Sobrevivió a todos los demás apóstoles y vivió hasta los cien años. Ha sido celebrado durante dos mil años como un hermano muy amoroso. Sin embargo, su amor no era ciego ni sentimental. No fingía amor fraternal hacia aquellos enemigos de la justicia que se habían infiltrado en la iglesia bajo falsos pretextos. "El amor se regocija en la verdad". "No se regocija en la iniquidad".
Juan era ahora el único apóstol vivo. Los herejes difundían industriosamente el contagio de sus falsas doctrinas. Juan amaba a su Señor, amaba las almas de los hombres, amaba a sus hermanos cristianos demasiado para favorecer o parecer favorecer la herejía, al acompañar voluntariamente a los enemigos de su Señor y Maestro de cualquier manera que pareciera sancionar sus errores. Juan practicaba lo que enseñaba. En su segunda epístola dice a la señora elegida: "Si alguno viene a vosotros y no trae esta enseñanza, no lo recibáis en casa ni le digáis: ¡Bienvenido! Porque el que le dice: ¡Bienvenido! participa en sus malas obras." 2 Juan 10, 11. Juan querría que dejáramos de lado la instrucción que lleva al error. Su lenguaje amenazante con respecto a Diótrefes, en su tercera epístola, versículos 9 y 10, muestra que nunca consideró como prueba de amor fraternal permitir que hombres malos destruyeran o incluso perturbaran el rebaño de Cristo.
Se dice que, en una gira por las iglesias, se interesó mucho por un joven, que pronto fue llevado a la iglesia cristiana. Muy pronto, el joven cayó en la tentación, se rodeó de mala compañía, se volvió ocioso, intemperante y deshonesto, finalmente liderando una banda de ladrones. Juan, al enterarse del triste cambio, se acercó a sus escondites y se dejó capturar por los ladrones. "Llevadme", dijo, "ante vuestro capitán". Tan pronto como el líder vio a Juan venir y supo quién era, se llenó de vergüenza y huyó. El apóstol lo persiguió, gritando: "Hijo mío, ¿por qué huyes de tu viejo y desarmado pastor? No temas; aún hay esperanza de salvación. Créeme, Cristo me ha enviado". El joven se detuvo, tembló y lloró amargamente. El apóstol logró que abandonara sus pecados, lo llevó de vuelta a la sociedad de los cristianos y tuvo el placer de verlo llevar una vida piadosa e intachable.
"Hermanos, si alguno de entre vosotros se extravía de la verdad, y alguno le hace volver, sepa que el que haga volver al pecador del error de su camino, salvará de muerte un alma y cubrirá multitud de pecados". Santiago 5:20. El amor fraternal nunca deja voluntariamente que alguien perezca en su ignorancia, errores o vicios. Va tras la oveja perdida. Siente compasión por el extraviado. Cuando Juan era muy anciano y no podía ni siquiera caminar hasta los lugares de culto público, aún era llevado a las asambleas cristianas, donde, cuando no podía decir mucho, al menos clamaba: "Hijos, amaos unos a otros". "Al preguntarle por qué les decía solo una cosa, respondió que no se necesitaba nada más". Creo que la veracidad de esta narración es generalmente aceptada. Y seguramente presenta a la mente uno de los ejemplos y lecciones más hermosos de bondad fraternal que tenemos registrados. ¿Quién puede abstenerse de expresar su admiración por un valor tan elevado? El Señor conceda que todos podamos amar como amó Juan.
En este tema se nos ofrece una gran ayuda en el trabajo de autoexamen. El amor hacia los hermanos es una marca tan esencial de la verdadera piedad como lo es la fe. Así lo enseña la palabra de Dios. "Y este es su mandamiento: que creamos en el nombre de su Hijo Jesucristo y nos amemos unos a otros como nos lo ha mandado". 1 Juan 3:23. No es fácil que presionemos demasiado este asunto en nuestra propia atención. ¿Amamos a los discípulos de Cristo porque aprenden de Él y son enseñados por Dios? ¿Nos esforzamos por promover su utilidad, comodidad y honor por un especial deleite en su carácter? Cuando vemos a un hermano o una hermana desnudos y careciendo del sustento diario, ¿decimos: Id en paz, calentáos y saciaos; y sin embargo nos negamos a darles lo necesario para el cuerpo? ¿Apartamos de nosotros toda amargura, ira, enojo, gritería y maledicencia, con toda malicia? ¿Somos bondadosos unos con otros, misericordiosos, perdonándonos unos a otros, como Dios nos perdonó en Cristo? ¿Andamos en amor? ¿Simpatizamos con Juan Wesley en su oración: "Señor, si debo disputar, que sea con los hijos del diablo; que esté en paz con tus hijos"? ¿Limitamos nuestras cálidas caridades a aquellos de nuestra propia comunión, o amamos fervientemente a todos los que aman a nuestro Señor Jesucristo?
Los MOTIVOS presentados en las Escrituras para que los cristianos se amen unos a otros son los siguientes:
1. En el mundo tienen tribulación. Lloran, lamentan y están tristes. Juan 16:20. A quien está afligido, se le debe mostrar compasión. A quien es perseguido por los enemigos de Dios, gran amistad se le debe manifestar por parte de los amigos de Dios, para que sus penas no lo abrumen.
2. El mundo odia al pueblo de Dios, y nada más que el amor de los hermanos puede compensar tanta maldad de otros. Cristo dijo: "Si el mundo os odia, sabed que a mí me ha odiado antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero como no sois del mundo, sino que yo os elegí del mundo, por eso el mundo os odia". Juan 15:18, 19. Todo esto es dicho por Cristo para reforzar el amor fraternal.
3. El amor hacia los hermanos es para el mundo una prueba poderosa de la divinidad de la religión cristiana. Jesús dice: "En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tenéis amor los unos por los otros". Juan 13:35. Ningún otro fundador de una secta o religión hizo del amor una prueba y marca de pertenencia a él. Y es un hecho plenamente respaldado por la historia de la iglesia, que siempre que el evangelio tiene un poder inusual sobre las mentes de los hombres, siempre es precedido o acompañado por mucho amor hacia los hermanos.
4. Se nos urge al amor fraternal por la dulce y solemne autoridad de Jesucristo: "Un nuevo MANDAMIENTO os doy: que os améis unos a otros". Incluso el consejo de Cristo deberíamos seguirlo, pero su mandamiento nadie puede olvidarlo inocentemente. "Esto os mando: que os améis unos a otros". Juan 15:17. Rebelarse contra tal autoridad debe ser verdaderamente peligroso.
5. El amor de Cristo hacia nosotros debería obligarnos a amar a nuestros hermanos. Cristo mismo urgió esta consideración: "Como yo os he amado, así también debéis amaros unos a otros". Amemos a nuestros hermanos, no por nuestra propia causa, ni principalmente por su causa, sino por causa de Cristo. Esta consideración es vinculante, y es sentida como poderosa por todos los que aman a nuestro Señor Jesucristo. "Permanezca el amor fraternal". Hebreos 13:1.
En este y en los tres capítulos anteriores, el tema del amor ha sido presentado ante la atención del lector. No se podría encontrar un tema más celestial. Dios es amor; el cielo es amor. Cristo es amor encarnado; la verdadera religión es amor en ejercicio. Nada es de mayor importancia para la felicidad, utilidad o salvación de nadie, que estar lleno de amor. Es cierto, los hombres no son salvados por su amor, pero no pueden ser salvados sin él. Ni puede ningún mortal pronunciar un deseo más amable para todos a quienes desea bien, que decir con Pablo: "Y esto pido en oración: que vuestro amor abunde aún más y más en conocimiento y en todo discernimiento; para que aprobéis lo mejor, para que seáis sinceros e irreprensibles para el día de Cristo, llenos de frutos de justicia que son por medio de Jesucristo, para gloria y alabanza de Dios". (Filipenses 1:9-11)